间质性肺炎与一般肺炎不同，普通肺炎细菌侵袭的往往是肺泡，而间质性肺炎受感染的是肺泡之间的隔膜，因此治疗更为棘手，发病也更为严重，最后出现的症状就是肺逐步纤维化或称硬化，人呼吸困难，低氧，肺张不开。

间质性肺病是以弥漫性肺实质、肺泡炎和间质纤维化为病理基本改变，以活动性呼吸困难、X 线胸片示弥漫阴影、限制性通气障碍、弥散功能(DLCO)降低和低氧血症为临床表现的不同类疾病群构成的临床病理实体的总称。

间质性肺病通常不是恶性的，也不是由已知的感染性致病源所引起的。继发感染时可有黏液浓痰，伴明显消瘦、乏力、厌食、四肢关节痛等全身症状，急性期可伴有发热。

由于该病初期症状并不明显，很多人仅表现为容易劳累、喘气、不明原因的干咳，服用抗生素后也不见好，因此容易被忽视。一旦错过最佳防治时间，病情就可能发展得极为凶险。

作为一种罕见而难治的呼吸道疾病，十多年来，间质性肺炎的发病率上升之快令人惊讶。而且，间质性肺炎的发病人群原本以四五十岁以上的中老年人为主，现在它在年轻人中的蔓延速度之快也颇难费解。根据肺科医院的临床流行病学调查显示，300多例间质性肺炎患者中，30岁以下的就有二三十个，近整个发病人群的10%。

目前间质性肺炎是一个世界性的医学难题，国内外都在探讨该病的发病机理和治疗方案，但都未能确定具体的发病因素和有针对性的治疗药物，只能以控制病情为主。

对于病因未明的间质性肺病尚无法预防。但吸烟者发展为特发性肺间质纤维化的危险性增加，且随吸烟者的增加，危险性增加。病因已明的间质性肺病的预防应该是对于凡是在大粉尘量工作环境中的各类人员，长期接触刺激性强的气体如氯气、氨、二氧化碳、甲醛和各类酸雾、放射性损伤者以及养鸟人群等进行重点监测，定期进行肺功能测定、血气分析及常规的X 线检查，及时早期发现疾病，及时诊治。

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